Olyan közel ment a NASA Juno űrszondája a Jupiter legnagyobb holdjához, a Ganymedeshez, amennyire több mint húsz éve nem közelítettük meg az égitestet – a 24.hu a Space.com cikkére hivatkozva.
A Ganymedes a kilencedik legnagyobb égitest a Naprendszerben. Ha nem a Jupiter, hanem a Nap körül keringene, mérete alapján akár bolygóként is besorolható lenne, mivel a Mars háromnegyedét teszi ki, és nagyobb a Merkúrnál.
Ez az egyetlen hold a Holdon kívül, amely ideális viszonyok között akár szabad szemmel is látható.
Legutóbb 2000-ben látta ennyire közelről a holdat a Galileo űrszonda, ma azonban a Juno mindössze 1038 kilométerrel halad majd el a felszínétől. A Ganymedes több szempontból érdekes a kutatók számára – a korábban felsorolt különlegességeken kívül ez az egyetlen hold, ahol mágneses mezőt érzékeltek. A Galileón és a Junón kívül a NASA Voyager űrszondái látogatták csupán meg 1979-ben.
A Ganymedes lesz az első számú célpontja az Európai Űrügynökség Jupiter Icy Moons Explorer missziójának, ez jövőre indul el a tervek szerint, és 2029-ben ér oda a bolygóhoz.
Borítókép: Pixabay/ AlexAntropov86